À la Roche-Cotard, les plus anciennes gravures de France identifiées sur les parois d’une grotte
Dans la grotte de la Roche-Cotard (Indre-et-Loire), des gravures pariétales1 , réalisées avec les doigts, viennent d’être datées de plus de 57 000 ans, et remontent vraisemblablement à environ 75 000 ans. Réalisées par Néandertal, elles font de la Roche-Cotard la plus ancienne grotte ornée à gravures de France – et peut-être même d’Europe – connue à ce jour.
Ces travaux interdisciplinaires impliquant tous les membres d’un projet collectif international de recherche, dont Jeqn-Claude Marquet, enseignant-chercheur au laboratoire Cités, Territoires, Environnement et Sociétés (Citeres, CNRS/université de Tours), ont été publiés dans PLOS ONE le 21 juin 2023.
Mise au jour en 1846, la grotte de la Roche-Cotard est restée inaccessible jusqu’en 1912, date à laquelle le propriétaire du terrain sur lequel elle est située en a dégagé l’entrée colmatée, qu’il a présenté dans une note en 1913, illustrée de photos et d’un plan. En 1976, Jean-Claude Marquet, alors à l’Université de Dijon, y poursuit des fouilles. Mais c’est en 2008 qu’a repris véritablement le travail de recherche sur cette grotte, grâce à un projet pluridisciplinaire. Ce sont ces travaux qui ont permis de découvrir et de contextualiser les gravures, localisées sur une paroi de tuffeau d'une douzaine de mètres de longueur, couverte, dans sa partie supérieure, d'un mince film d'altération.